在十四世紀末，明朝中葉，葡萄牙及西班牙面對地中海東部回教勢力，積極透過發展海外殖民地港口及海外貿易，增加國家收人。 再加上南亞及東亞地區分別盛產香料、茶葉，在歐洲利潤豐厚。由於通往東方陸路受回教勢力阻隔，西班牙及葡萄牙等歐洲國家積極發展通往亞洲的新航線，展開對華貿易。
在1497年 ﹙弘治十年﹚，葡萄牙人達伽馬成功開拓里斯本- 好望角- 東非馬林迪- 印度西岸航線，成功抵達印度並在當地採購各種香料、棉布及珍珠。毛利高達六十倍。豐厚的經濟利益，驅使了葡萄牙發展航海貿易。在十六世紀初，葡萄牙相繼攻佔印度西岸果阿、東南亞的滿刺加﹙馬六甲﹚、及號稱香料群鳥的鹿加群島。 成為了一條完整的從西至東的航線，並把果阿及滿刺加發展成重要貿易中轉站。 西班牙與印度的豐厚貿易，滿刺加的優越位置，加強了葡萄牙與中國發展貿易的決心。葡萄牙國王委任Tome Pires 皮雷斯，偽冒滿刺加使臣出使中國，請求通使之事。最後，皮雷斯透過賄賂廣東官員，進入北京。但被原滿刺加國王所送交的國書所揭發，使明朝驅趕原本已駐在屯門島的葡人及皮雷斯。然而，葡人並未因此放棄對中國貿易的意圖。葡人輾轉在福建及浙江沿岸海島與內地商人/海盜如 王直、許棟等進行走私貿易。葡商販賣香料、象牙等蕃貨給他們。葡人則向他們採購絲綢、瓷器等。在1524 年至1547 年間，葡商在寧波的雙嶼港、廈門灣浯港及月港等地建立市政廳、教堂、醫院、慈善堂等公共建設並作長期駐守的打算。高峰時期，當地人口達三千人，而其中葡人則佔一千兩百人。在嘉靖二十六年﹙1547年﹚，朱紈出任閩浙巡撫並著意打擊倭寇。先後推毁了葡人在雙嶼島的據點，而在走馬溪之戰，葡人戰敗，使葡人全面徹出閩浙地區。另一方面，廣東巡撫出於經濟原因，在嘉靖八年 ﹙1529年﹚ 向朝廷申請在廣東開放海禁、與葡人互市。葡商在珠江口一帶尋找合適據點，最終在嘉靖三十六年 ﹙1557年﹚ 成功獲准在澳門停留 “曝曬、存儲貨物。”1 澳門自始成為葡商對華貿易的基地。而里斯本- 果阿- 澳門的對華貿易航線亦成形。 葡商從澳門運往果阿的貨物以生絲為主，再加上絲織品、瓷器、朱砂、藥材等貨物。 當中也有少部分商品在印度，及阿拉伯地區出售，剩下的部分則運往里斯本。 而從里斯本運回中國的貨物則以白銀為主、另加胡椒、象牙、檀香等。據統計，從1600前後， 每年約有40 萬白銀等值的中國商品從澳門出口，而毛利率高達100%。而當中私人貿易佔93%， 而官方貿易則只有7%。 可見明朝與葡萄牙之間的貿易是民間商人作主導。
西班牙的對華貿易發展晚於葡萄牙，而且，從歐洲往東的航線及據點已盡被葡萄牙佔據。 為避免與葡萄直接競爭， 西班牙積極發展從歐洲來華的新航線。 1565年，西班牙人發現並佔領宿霧。不久西班牙人便發現呂宋島上的中國人與日本進行貿易。由於呂宋島鄰近中國福建，地理位置優越。於是，西班牙人決定在1570年出兵攻佔呂宋島並建立馬尼拉城，成為西班牙對東方日本、中國、爪哇、婆羅洲等地的貿易的基地。西班牙在佔領呂宋前已佔領中南美洲的墨西哥及秘魯，並發現當地蘊藏量豐富的銀礦。西班牙對東方的貿易路線是水陸並重，與中國往來的貨物則以絲調及白銀為主。西班牙對華貿易的主要模式是以福建商人販運絲綢、瓷器等商品至馬尼拉。西班牙商人則把各種來自亞洲的貨物，透過大帆船從馬尼拉運至墨西哥西岸。
然後透過陸路運至美洲東岸，再用船經過大西洋轉運至西班牙以高價出售。西班牙商人返航回馬尼拉時，則把從墨西哥及秘魯所開採的廉價白銀運至馬尼拉，以支付華商所售之貨物。
由於在歐洲，絲綢價高以白銀價低，西班牙的對華貿易利潤豐厚，從福建到馬尼拉進行貿易的華商亦逐年遞增。此外，由於在馬尼拉的土著開化程度低，西班牙人的日常供需如面粉、食糖、鐵、瓷器等等，均依賴福建商人所供給。因此，華商在馬尼拉的影響力與日俱增，令西班牙殖民地政府所猜忌，並先後引發了兩次排華事件。 在1574年 ﹙萬曆二年﹚，福建海商/ 海盜林鳯搶劫來往馬尼拉與福建的商船並發動海戰攻擊馬尼拉，但被西班牙殖民政府擊退。 西班牙政府為了打擊馬尼拉華商勢力，並遷怒於華商，對當地華商進行屠殺。可是，西班牙殖民地政府馬上意識到屠殺行為對貿易， 以致日常生活帶來極大破壞。西班牙殖民政府唯有積極與華商修好，但又處處提防華商。 在此矛盾心理下，殖民政府要求華商不得任意居留，又限制他們在呂宋活動及所居住的區域。 然而，華商的各種商業活動的增多，使華人人口增多，禁令亦漸漸放鬆。再加上華人在華人聚居處，均按照華人自己的法令處理，尤如國中國。促使殖民地政府加深對當地華人的疑慮，並在1639年 ﹙崇禎十二年﹚ 再一次爆發針對華人屠殺，歷時四個月，死傷達二萬二千人。 西班牙對華貿易為西班牙及其美洲殖民地帶來重大影響。由於中國出産的絲綢價廉物美，使呂宋的棉紡織業、北美的養蠶業受到致命的打擊而式微。而中國廉價絲綢、美洲豐富的銀鑛亦為西班牙帶來的豐厚利潤，使對華的遠洋貿易有利可圖，成為西班牙與明朝各取所需的貿易活動並得以持久。
葡萄牙及西班牙出於對華貿易的豐厚利潤，為本國帶來強大的經濟效益，相繼在亞州各地建立殖民地港口作為殖民地據點發展對華貿易。然而，葡萄牙及西班牙在與明政府建立貿關係的過程中並非一帆風順。葡萄牙先後在香港屯門、寧波、福建建立據點但相繼被驅趕。最後成功在澳門建立據點，完善了里斯本- 果阿 - 澳門的對華貿易航道。 西班牙在建立美洲殖民地後，再佔據菲律賓呂宋島。 組建了龐大船隊，建立了呂宋- 墨西哥- 西班牙的航線。 然而華商在呂宋的強大勢力，屢次招致西班牙政府的屠殺，但是華商與西班牙殖民政府基於豐厚的商業利益，又成為貿易伙伴的矛盾關係。葡萄牙與西班牙的對華貿以絲綢及白銀為主。由於歐洲絲綢價高而白銀價低，西、葡兩國的對華貿易皆對本國帶來鉅富，使他們均置身為歐洲一等強國。而大量白銀被輸往明朝，亦為中、晚明政府成功建立銀本位的貨幣體系。對明、清兩代的經濟制度發展影響深遠。
參考文獻：
- 公開大學﹙2019﹚，“CHIN A282C 中國近世史”﹙單元四﹚，香港：香港公開大學
- 樊樹志﹙2018﹚，晚明的破與變：絲綢、白銀、啟蒙與解放，16-17世紀的世界與中國，新北市：聯經出版事業股份有限公司
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